Der Markt der Kreditkarten liegt heutzutage in der Hand von vier verschiedenen Anbietern. Hierzu sind neben American Express und Diners Club die MasterCard und Visa zu zählen. Im Übrigen gilt Diners Club als erste Kreditkartengesellschaft der Welt. Der Geschäftsmann Frank McNamara gründete diese, als er bei einem Mittagessen in einem Lokal seine Visitenkarte als Sicherheit hinterließ, nachdem er vergessen hatte, Geld mitzunehmen. Aus dieser Idee heraus entwickelte er zunächst für seine wohlhabenden Freunde und Bekannten die erste Kreditkarte der Geschichte. Die Idee wurde jedoch schnell auch auf andere Personengruppen ausgeweitet.

Heutzutage werden Kreditkarten entweder direkt durch die entsprechenden Kreditkartengesellschaften oder andere Dienstleistungsanbieter, wie beispielsweise Banken, ausgegeben. Die Grundidee der Kreditkarte hat sich bis zum heutigen Tag nicht verändert. Der Kunde erhält mit einer Kreditkarte die Möglichkeit eines kurzfristigen Darlehens, das meist über einen Zeitraum von bis zu vier Wochen gewährt wird. Zum Monatsende erhält er eine Abrechnung aller Leistungen, die er mit Hilfe der Kreditkarte in Anspruch genommen hat. Sein Girokonto wird daraufhin mit dem entsprechenden Betrag belastet. Zusatzkosten entstehen dem Kreditkartenbesitzer hierdurch nicht. Eine jährliche Gebühr entschädigt die Kreditkartengesellschaft pauschal für die Leistung der Kreditmöglichkeit, die der Kunden in Anspruch nimmt.

Generell lassen sich die einzelnen Anbieter von Kreditkarten in die Gruppe der „Travel- und Entertainment-Kreditkarten“ und in die Bankkreditkarten unterscheiden. Für den Kunden sind diese Unterschiede jedoch unmerklich. Die Akzeptanz der einzelnen Kreditkartenanbieter weicht von Land zu Land ab. Jedoch wird dem Kunden die Zahlung mit Kreditkarten in der heutigen Zeit weltweit von den meisten Dienstleistungsanbietern generell genehmigt.